¿Por qué han nombrado al nopal el alimento del futuro?

La organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) destacó la planta de origen mexicano como clave en la alimentación mundial.

El nopal, higuera de pala, tuna o chumbera, entre otras denominaciones, debe ser considerado "valioso, especialmente como alimento y pienso para el ganado en areas de tierras secas", explicó la FAO en un comunicado divulgado en Roma.

Expertos de todo el mundo reunidos en la sede central de la entidad llegaron a la conclusión de que la planta, de la familia de las cactáceas, en general considerada como una planta y no valorizada, ofrece muchas posibilidades a los agricultores como alimento, forraje y agua para la población local y su ganado.

"Si bien la mayoría de los cactus no son comestibles, las especies del género Opuntia tienen mucho que aportar, en especial si se gestionan como cultivo en lugar de planta que crece silvestre", sostiene la agencia especializada de Naciones Unidas.
Su gran resistencia la convierte en un alimento útil de último recurso y parte integral de los sistemas agrícolas y ganaderos sostenibles, subrayó la FAO.

Para difundir los conocimientos sobre el manejo eficaz del nopal, la FAO y el ICARDA han elaborado el folleto "Ecología, cultivo y usos del nopal", pero con información actualizada sobre los recursos genéticos de la planta, rasgos fisiológicos, preferencias de suelo y su vulnerabilidad a las plagas.
La publicación ofrece también consejos sobre cómo explotar las virtudes culinarias del nopal.
"El cambio climático y la creciente amenaza de las sequías son razones importantes para promover el humilde cactus al estatus del cultivo esencial en muchas áreas".

El cultivo del nopal se está extendiendo lentamente, impulsado por la creciente necesidad de plantas resilientes frente a la sequía, los suelos degradados y las temperaturas más altas, reconocieron los expertos.